07.07.2010
von Asfa-Wossen Asserate
Asfa-Wossen Asserate, Prinz aus dem äthiopischen Kaiserhaus studierte in Tübingen und Cambridge und promovierte in Frankfurt am Main. Die Revolution in Äthiopien verhinderte die Rückkehr in seine Heimat, er blieb in Deutschland. In seinem Buch beantwortet er 101 Fragen über Afrika. Heute: Der Name.
Afrika stammt aus dem Lateinischen. Im Jahre 146 v. Chr. eroberten die Römer im Dritten Punischen Krieg (149 –146 v. Chr.) die Stadt Karthago, nahe dem heutigen Tunis, und gründeten bald darauf die Provinz Africa. Warum die Römer ihre neue Provinz Africa nannten, bleibt allerdings unklar:
Phönizische Siedler, die Punier, die aus Tyros im heutigen Libanon nach Nordafrika eingewandert waren, hatten 814 v. Chr. Karthago gegründet. Die Römer aber bezeichneten den Bewohner ihrer neugegründeten Provinz als Afer und die Bewohnerin als Afra nach dem Namen des Volkes, das um Karthago lebte: Afri. Die Afri – so die einhellige Forschungsmeinung – bildeten einen Berberstamm, der am Fluss Bagradas im heutigen Tunesien lebte. Im Verhältnis zu den Afri hatten die Phönizier vermutlich die Oberschicht Karthagos gebildet. Sprachwissenschaftler wollen in dem Wort ‹Afer› den phönizischen Ausdruck für Staub erkennen und spekulieren, dass darin eine respektlose Bezeichnung der Phönizier für das von ihnen beherrschte Volk verborgen sei. In Äthiopien übrigens, im Grenzgebiet mit Eritrea und Dschibuti, leben bis heute die nomadischen Danakil, die sich selbst Afar nennen. Eine Verbindung zu dem Volk, auf das einst die Römer trafen, ist allerdings kaum auszumachen. Manche Historiker mutmaßen, dass ein Zusammenhang zwischen Afer und Ophir bestehe, dem sagenhaften Land der Bibel, aus dem König Salomo seine Goldschätze bezog. Wie dem auch sei: Im Laufe der Zeit wurde der Provinzname Africa von den Römern auf ganz Nordafrika und schließlich auf den gesamten Kontinent übertragen.
Hatten als Erste die Griechen den Kontinent als Einheit wahrgenommenund ihn Libyae genannt – lange bevor die Römer Afrika alsKontinent auffassten –, so identifizierten sich die Bewohner Afrikasmit ihren Clans und ihren Sprachgemeinschaften; als Einheit abernahmen sie ihren Erdteil kaum wahr. Die Afrikaner waren in ihrerSelbstwahrnehmung zunächst einmal Menschen. Deshalb nanntensich die Völker in ihren jeweiligen Sprachen Bantu oder Khoi oder benutztenentsprechende Begriffe, die ihr Menschsein herausstellten.
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